本片根据三毛最后一部同名作品改编。日伪时期，女作家沈韶华（林青霞 饰）在报纸上连载她的自传体小说《白玉兰》，很多情节感同身受。某日，她接到了一位神秘的读者来信。她对这个名叫章能才（秦汉 饰）的男人充满了好奇。终于，两人见面，一见钟情。然而，因为章是汉奸，常有外人滋事，令韶华很是不安。此时，她的闺中密友月 凤（张曼玉 饰）因与男友（严浩 饰）赌气，来找她倾诉。韶华一边规劝，一边把爱人介绍给她。三人一起出游，感情很好。然而，见到日本军人凌辱中国人，月凤顿觉章面目可憎。三人闹得不欢而散。此后，时局动荡，日本投降，国共开战，韶华的情感经历了更加复杂的波澜……
当影院的灯光缓缓亮起，那份沉浸在《滚滚红尘》中的情绪却久久无法散去。这部由严浩执导、三毛编剧的作品，不仅仅是一部简单的爱情电影，更是一曲在动荡时代背景下对人性与情感的深刻咏叹。
林青霞饰演的女作家沈韶华，其表演堪称惊艳。她将一个民国时期知识女性的优雅、脆弱与倔强诠释得淋漓尽致。每一个眼神都饱含深意，无论是初见章能才时的羞涩与好奇，还是在时代洪流中挣扎的无奈与痛苦，都能让观众感同身受。秦汉扮演的章能才，虽被贴上“汉奸”标签，却在其演绎下展现出复杂的人性维度。他不是单纯的反派，而是一个在乱世中求生存、渴望真情的普通人，其内心的矛盾与煎熬透过细腻的表演展露无遗。张曼玉饰演的月凤则是一抹亮色，她将闺蜜的真挚情谊与为爱执着的勇敢刻画得入木三分，为影片增添了一份鲜活的生命力。
从叙事结构来看，《滚滚红尘》采用了双线并进的方式，一条是沈韶华与章能才的情感纠葛，另一条则是通过其自传体小说《白玉兰》折射出的时代变迁。这种虚实相间的手法，让个人情感与历史背景相互交织，既展现了小人物在大时代中的渺小与无奈，又凸显了爱情在极端环境下的坚韧与纯粹。
影片的主题表达超越了一般的爱情悲剧。它探讨的是人在面对家国情怀与个人情感时的抉择，以及在不可抗拒的历史潮流中，个体命运的无常与挣扎。当余老板用金条换来两张通行证时，人性的自私与伟大在这一刻形成了鲜明对比。而最终沈韶华选择让爱人离开，自己留下，那份成全与牺牲，道尽了乱世中儿女情长的无奈与深情。
罗大佑作曲的主题曲响起时，那种沧桑与悲凉完美契合了影片的基调。《滚滚红尘》之所以能在岁月长河中留下深刻印记，正因为它用细腻的笔触描绘出了爱情最本真的模样——无关身份地位，不惧时代风云，只在乎曾经拥有的那份真心。