故事发生在三峡工程建设时期。作为老实内向的大龄单身青年，三峡岸边某个航道信号工麦强（张献民）似乎对女人提不起兴趣，朋友热心将猎物送到他嘴边，他尝也不尝，但是别人不知的是，一个朝他微笑的女人常常会入他的梦。三峡边区另一处的某个旅馆里，服务员陈青（钟萍）因丈夫的过世，独自带着孩子过着无盼头的日子。两人偶然相遇后，麦强发现陈青就是他的梦中人，只不过在她脸上不见梦中的笑容。麦强不由自主地同陈青发生了关系，不料因此令他陷入一场麻烦，连带陈青也成了周围人口中的是非对象。在陈青的生活眼看要陷入更无期盼的境地时，麦强决定勇敢地承担起责任。
《巫山云雨》以一种近乎于冷峻的笔触，将三峡工程背景下小人物的命运与情感刻画得入木三分。影片的故事发生在巫山这座即将迎来巨变的小城，独特的叙事结构让现实与梦境相互交织，给观众带来一种如梦似幻的观影体验。麦强、陈青等角色仿佛就生活在我们身边，他们的生活平淡且充满无奈，却又在不经意间流露出人性的光辉。
从角色表演来看，演员们用极其自然的方式呈现出角色的复杂性。麦强的沉默寡言、陈青的坚韧与孤独，都被演绎得淋漓尽致。没有夸张的表情和过多的言语修饰，却能让观众深刻感受到角色内心的挣扎与渴望。比如麦强在面对陈青时的那种羞涩与内敛，以及陈青在生活的重压下偶尔流露出来的迷茫，都让人感同身受。
电影的叙事节奏不紧不慢，如同细水长流，缓缓地讲述着故事。它没有跌宕起伏的剧情，却在平凡中蕴含着巨大的情感力量。导演章明巧妙地运用镜头语言，将三峡的山水风光与人物的心境相融合，使观众能够深刻体会到角色所处的环境和他们内心的世界。那些看似琐碎的日常场景，实则是生活的真实写照，让我们看到了在大时代背景下小人物的渺小与无奈。
《巫山云雨》的主题表达深刻而多元。它不仅仅是一部关于爱情的电影，更是对时代变迁、人性、欲望以及道德等多方面问题的探讨。通过麦强和陈青的故事，展现了在社会变革的浪潮中，人们如何在困境中寻找自我、追求爱情和理想。同时，影片也反映了三峡工程背后所隐藏的一系列社会问题，如环境变化、移民安置等，引发观众对社会发展和人性的思考。