传说中，在马兰山的山顶上，生长着珍贵的马兰花，这种花能够给勤劳勇敢的人带来幸福。山脚下居住着王老爹（李保罗 饰）一家人，王老爹有两个女儿，大兰（王蓓 饰）好吃懒做，小兰（王蓓 饰）勤俭善良，小兰非常想要一睹马兰花的真容，为了满足女儿的愿望，王老爹决定登上马兰山，为小兰去采一朵马兰花。哪知道在山顶，王老爹一个没站稳，摔下了悬崖，幸运的是，这一幕被马郎（刘安古 饰）看见了，他救下了王老爹。
通过交谈，马郎得知了王老爹正是自己爱慕的姑娘小兰的父亲，于是以马兰花为信物，向小兰求婚，这可乐坏了王老爹，与此同时，黑心狼（董明 饰）也觊觎马兰花的魔力，开始打起了算盘。
1961年上映的《马兰花》作为一部承载着时代印记的黑白电影，以质朴而富有象征意义的叙事，在观众心中留下了深刻的印记。这部由上海海燕电影制片厂出品的作品，表面上是一个充满奇幻色彩的童话故事，实则通过细腻的镜头语言和生动的角色塑造，传递着关于人性、勤劳与善良的永恒命题。
影片最令人印象深刻的，是对姐妹二人——大兰与小兰的鲜明刻画。姐姐大兰容貌出众却性情懒惰，妹妹小兰看似平凡却心怀善念，两人的对比不仅体现在外貌与性格上，更投射出当时社会对“内在美”的价值取向。王蓓饰演的小兰以纯真的眼神和自然的肢体语言，将角色的淳朴与坚韧演绎得淋漓尽致；而刘安古扮演的仙人马郎，则通过克制而富有张力的表演，让这个带有神话色彩的角色充满了人间烟火气。老演员董明饰演的树公公更是画龙点睛，其浑厚的声线与沉稳的举止，为整个故事增添了厚重感。
在叙事结构上，影片巧妙运用了“马兰花”这一核心意象。这株生长于山间的神奇植物，既是推动情节发展的关键线索，也是衡量人物品格的隐形标尺。当贪婪的老猫企图夺取马兰花时，镜头通过快速剪辑与特写镜头，将其扭曲的面容与马兰花的圣洁形成强烈反差；而小兰与马郎共同守护花朵的段落，则借助柔和的光影与舒缓的配乐，营造出诗意化的抒情氛围。这种虚实相生的手法，让简单的善恶对立升华为对人性本质的探讨。
作为新中国早期电影创作的代表作，《马兰花》在主题表达上呈现出独特的时代风貌。它没有停留在传统童话的是非分明层面，而是通过大兰从嫉妒到觉醒的转变，暗示着道德成长的可能性。影片结尾处，当马兰花在晨曦中绽放，光照过每一个改过自新的角色时，那种充满希望的画面处理，至今仍能让观众感受到跨越时空的情感共鸣。